来源:@经济观察报微博

陈奇杰/文 10月15日,中手游(0302.HK)旗下开放世界网游《仙剑世界》迎来第四次测试,这款基于仙剑奇侠传IP(下称“仙剑IP”)制作的产品,被中手游视为战略级自研游戏。

测试之前的两天,中手游公告称,已配股募资9520万港元,认购款项将进一步用于IP游戏开发及发行业务。中手游方面告诉经济观察网,上述IP游戏主要是指《仙剑世界》,该游戏预估会在年内上线,由于上线需要比较多的推广费用,所以需要补充储备资金。

截至目前,《仙剑世界》的研发投入已超3亿元,负责该游戏开发的满天星工作室研发人员达到240名,中手游还为其配备了几十名发行人员。

中手游曾斥资约8亿元购买仙剑IP及相关公司。最近两年半,中手游的累计归母净亏损为4.61亿元。重金投入《仙剑世界》,不仅关乎中手游能否收回此前的收购成本,更关系着其能否扭转近期的不佳业绩。

除了自研仙剑网游外,中手游也对其他仙剑IP业务做出了取舍。《仙剑奇侠传》系列单机游戏(下称“仙剑单机游戏”)是仙剑IP的最初载体,但需要重金投入,且盈利能力不佳。2023年,中手游解散了仙剑单机游戏的研发团队,选择通过IP授权而非自研的方式,推进后续的仙剑单机游戏。

轻资产的仙剑IP授权业务,则成了中手游重点发力的方向。2021年至2024年上半年,中手游IP授权业务的累计收入为8.27亿元,其将这些收入的变动归因于仙剑等IP的授权合作业务。

在游戏IP运营方面,中手游可以通过将仙剑IP授权给其他游戏厂商,获得一次性IP授权费用和游戏流水分成。在影视IP运营方面,中手游今年上半年也联手爱奇艺、腾讯视频和企鹅影视等公司推出了多部基于仙剑IP创作的影视剧。

但游戏产业分析师张书乐认为,作为超级IP,仙剑正面临粉丝群体割裂的挑战。仙剑单机游戏的粉丝群体年龄较大,很难有时间和精力耗费在网游中。仙剑网游只是IP够响亮,一直没有找到正确的打开方式。仙剑影视剧火热却不赚钱,也带不动游戏破圈。

押注仙剑网游

仙剑IP起源于中国台湾游戏厂商大宇资讯在1995年发行的单机游戏《仙剑奇侠传》,是中国游戏、影视行业的知名IP。但无论是大宇资讯,还是获得仙剑IP授权的腾讯、西山居、昆仑万维(维权)等游戏公司,均未打造出现象级的仙剑网游。

此次中手游开发《仙剑世界》,是游戏厂商在仙剑网游上的又一次尝试。

2021年11月,中手游CEO肖健表示,《仙剑世界》是中手游战略级自研游戏,将会是国内首个具备开放世界元素的国风文化元宇宙游戏,该项目由满天星工作室负责研发,立项已近两年,团队规模在150人以上,预计在2023年内正式上线。

在2021年年报中,中手游提到,其当年新成立了满天星工作室等多支研发团队,研发人员数量达到624人,同比增加30%;研发开支同比增长48.9%至3.11亿元。

2022年至2024年上半年,中手游的累计研发开支为10.07亿元。中手游在财报中表示,这两年半的研发开支均与对《仙剑世界》的研发投入有关。

开放世界游戏的特点是提供给玩家一个广阔的、可以自由探索的游戏环境,游戏公司往往需要投入较多资源进行开发。

据《上观新闻》2020年3月报道,米哈游旗下的二次元题材开放世界网游《原神》,在正式上线的半年前,研发投入已达1亿美元(约7.1亿元人民币)。

B站游戏博主“莫凡的退休生活”(下称“莫凡”)此前玩过《原神》《鸣潮》等开放世界网游,目前已经玩了15个小时的《仙剑世界》测试版。他认为,《仙剑世界》的“精怪”“御物”等系统比较新颖,“精怪”使玩家可以在游戏中捉取各种奇怪的生物组成小队,“御物”让玩家可以与场景中的物品互动,比如把酒壶送给老人,或者把火炉放在病床旁边。

但莫凡也发现,《仙剑世界》的玩法与其他开放世界游戏有一定的相似之处,比如四个角色切换的战斗方式,五种元素交互的克制反应等。作为多年的仙剑单机游戏粉丝,他认为,目前《仙剑世界》并未把仙剑单机游戏的一些经典剧情做出很好的表现。

中手游今年8月底发布的2024年中期业绩公告显示,《仙剑世界》当时的预约数接近500万。对比其他厂商近期上线或拟上线的开放世界网游,这一数据不算出彩。网易今年3月披露,旗下网游《燕云十六声》的预约数超过1500万。库洛游戏旗下网游《鸣潮》今年5月在官微发文称,该游戏上线前的预约数达到3000万。

但对近年业绩表现不佳的中手游来说,投入大量资金的《仙剑世界》意义重大。财报显示,2022年、2023年和2024年上半年,中手游的收入分别为27.14亿元、26.06亿元和12.33亿元,同比分别下滑31.41%、4%和19.7%;归母净亏损分别为2.05亿元、0.2亿元和2.36亿元。

游戏产业分析师张书乐认为,《仙剑世界》的游戏环境到底有多开放,尚且难说。但有《原神》珠玉在前,如何找到独有的定位和与众不同的体验,将决定《仙剑世界》的成败。

张书乐还称,作为超级IP,仙剑的粉丝群体是割裂的。仙剑游戏粉丝大多是2000年前后入局的玩家,或许会为耗时不久的单机游戏付费,却难有时间和精力耗费在网游中。而仙剑IP持续扩展的影视粉丝尽管更年轻,但未必会进入游戏,这给《仙剑世界》的开局带来了难度。

不亲自做仙剑单机

为了获得仙剑IP及相关公司,中手游总共投入了约8亿元。

北京软星曾是大宇资讯旗下负责开发仙剑单机游戏的公司。2018年5月,中手游斥资2.13亿元收购北京软星51%的股权,并因此增加商誉9570万元。2021年8月,中手游以1.46亿港元(约1.33亿元人民币)收购北京软星剩余49%的股权,并以3.76亿元收购仙剑IP在中国大陆所有版权的拥有权。

今年9月,中手游公告称,以支付现金和发行代价股份的形式,从大宇资讯购买仙剑IP在全球范围内(除中国大陆以外)的知识产权,收购对价约7640万元。至此,中手游完成对全球范围内仙剑IP的收购。

中手游收购北京软星的过程,恰逢单机游戏《仙剑奇侠传七》(下称《仙剑七》)的开发周期。2017年5月,北京软星总经理姚壮宪宣布,《仙剑七》正式立项,将由游戏运营和开发平台方块游戏签约发行。

在中手游2018年首次入股北京软星时,姚壮宪表示,希望通过这次增资,为北京软星增加研发资本,提升3A级作品(指需要巨额资金、丰富资源及漫长制作周期的游戏大作)的质量。

国产单机游戏曾长期被业内人士视为赔钱的生意,仙剑单机游戏也不例外。据姚壮宪此前透露,2013年发售的《仙剑奇侠传五前传》只是基本打平开发投入,2015年发售的《仙剑奇侠传六》亏损了很多钱,《仙剑七》的制作经费为5000万元。

在《仙剑七》开发期间,北京软星至少连续两年处于亏损状态。据中手游公告,2019年、2020年,北京软星分别亏损1050万元、2270万元。2020年时,在对北京软星进行商誉减值测试后,中手游计提商誉减值1068万元。

2021年10月,《仙剑七》正式发售。与同年发售的国产单机游戏相比,《仙剑七》的销售额并不算高。百度国游销量吧团队发布的2021国游销量年榜显示,《仙剑七》当年的销量和销售额分别为50万套和7000万元;而《鬼谷八荒》《戴森球计划》当年的销量分别为390万套、190万套,销售额分别为2.5亿元、1.6亿元。

一位北京软星前员工告诉经济观察网,《仙剑七》的开发资金并不完全出自中手游。虽然中手游后来成了北京软星的母公司,但其扮演的角色更像是外部投资方。北京软星的管理层一直在尝试与中手游沟通,希望中手游对单机游戏《仙剑奇侠传七前传》项目投资,但投资并未落地。

上述北京软星前员工说,2023年4月,北京软星解散了《仙剑七》的项目团队,开发人员可以选择转去满天星工作室做《仙剑世界》,但过去的人很少。

2023年6月,北京软星全资子公司上海软星解散了单机游戏《仙剑奇侠传四:重制版》的项目团队。

最终,中手游选择通过IP授权而非自研的方式,推进后续的仙剑单机游戏。中手游管理层在2023年中期业绩会上称,其针对北京软星的仙剑单机游戏研发进行了战略调整,与方块游戏达成战略合作,授权方块游戏展开后续的仙剑单机游戏研发和全球发行。

靠仙剑IP授权赚钱

除了自研仙剑网游、将仙剑单机游戏版权对外授权,中手游还在游戏、影视、动漫、文学、音乐、衍生品及实景娱乐等领域开展了仙剑IP运营。

自2021年8月收购仙剑IP在中国大陆的所有版权后,中手游的IP授权业务收入出现明显增长。

2021年、2022年、2023年和2024年上半年,中手游的IP授权业务收入分别为2.32亿元、1.47亿元、2.57亿元和1.07亿元,其在财报中将这些收入的变动归因于仙剑等IP的授权合作业务。而在2018—2020年,该公司的IP授权业务的累计收入仅为1.91亿元。

在游戏IP运营方面,在中手游收购仙剑IP中国大陆的所有版权之前,腾讯、西山居、昆仑万维等多家游戏公司曾制作仙剑IP授权手游。中手游方面告诉经济观察网,此类游戏的授权模式一般是,IP拥有方一次性收取几年的授权费用,并获得游戏流水分成,但不方便透露具体的分成比例。

中手游方面说,目前该公司在仙剑IP手游授权上较为谨慎,注重厂商的研发能力。经济观察网注意到,中手游最近一次的仙剑IP游戏授权发生在去年11月,其将仙剑IP授予当时现象级互动影像游戏《完蛋!我被美女包围了!》的出品方INTINY工作室。

在影视IP运营方面,今年上半年,中手游联手爱奇艺、腾讯视频和企鹅影视等公司推出了《仙剑四》《祈今朝》《又见逍遥》等多部基于仙剑IP创作的影视剧。截至10月19日,三部剧在豆瓣的评分分别为4.3分、5分和6.4分,评价数量分别为6.9万条、4.9万条和1.9万条,虽然口碑不佳,但关注度尚可。

整体上看,目前仙剑IP的影响力仍在。据第三方IP数据商原仓统计,仙剑IP的指数值为636,超过99.21%的IP,该指数由视频平台的热度和播放量、搜索引擎搜索热度等维度计算得出。

但在张书乐看来,仙剑网游只是IP够响亮,一直没有找到正确的打开方式。仙剑影视剧火热却不赚钱,也带不动游戏破圈。因此仙剑IP粉丝圈形成了游戏和影视两个兼容性很低的群体。

一位仙剑千人QQ群的管理员告诉经济观察网,为了聚集仙剑游戏玩家,该群原群主在2011年组建这个群聊,还成立了一个仙剑后援会。

原群主在2015年逝世。仙剑单机游戏官方在得知消息后,主动联系了这个后援会,临时在即将发售的《仙剑奇侠传六》中,加入了以这位群主为原型的非玩家角色(NPC),并为其写了一首诗作为台词。

上述管理员成为这个后援会的负责人后,他们与北京软星方面仍有联系。仙剑单机游戏官方参加漫展时,工作人员会告知他们,该管理员会通知成员,偶尔也组织成员在线下参展。

如今,偶尔还会有新人加入这个QQ群。但上述管理员称,他们大多是被仙剑联名商品、动漫和影视等渠道吸引的粉丝。