一直以来,大象的记忆力都被科学家所称道,人们认为大象永远都不可能忘记,但非洲的这头大象,似乎忘记了自己的身份。

它和一群非洲水牛成为“家人”,还成了这个特殊家庭的领导者,一当就是几十年。

是它忘记自己是一头大象,还是这群牛忘记自己是野牛?不得而知,但它们确实生活在一起几十年了。

妙的是,双方语言不同,但都能听得懂彼此的意思。

在这个怪异组合中,大象充当了管理者和保卫者,对外保护牛群,对内维持牛和牛之间的秩序,不听话的会被大象“惩罚”,确保牛群不乱。

作为回报,牛群认可它,服从它,陪伴它,生活习惯上也会迁就它。

体型悬殊的两种动物,为何会出现如此奇怪的关系呢?这要从大象的悲惨幼年说起。

大象以为自己是牛 一不小心混成牛群首领 至少灭了14头来挑战的公牛  第1张

失去双亲,孤独的小象被牛群接纳

这头大象叫Nzou,是一头雌性非洲草原象,出生于野外,但其大半生都生活在非洲津巴布韦的Imire野生动物保护区。

它的父母于20世纪70年代死于象牙偷猎者之手,当时Nzou才2岁,失去象群后,它很孤独,于是就被安置在保护区里。

当时这个保护区里生活着很多其他动物,其中就有一头可以和Nzou作伴的雄象,还有一群非洲水牛。

这个期间,Nzou还没有放弃“大象”身份,它除了花很多时间和水牛群相处外,也会和雄象一起玩耍互动。

之后雄象死了,人们试图为Nzou介绍其他象群,但结果都失败了。

用工作人员的话来说:“它似乎习惯了和牛群相处,拒绝再融入其他象群。”

经过多次尝试失败后,最后工作人员不得不同意它继续回到牛群身边,大象和牛之间的“友谊”就此开始了。

大象以为自己是牛 一不小心混成牛群首领 至少灭了14头来挑战的公牛  第2张

不同的物种,它们是如何交流的呢?

它们有自己的一套交流方式,牛群能听懂大象的吼叫声,而大象也能听懂水牛发出的声音。

不同的生活习惯,它们是怎么磨合的呢?

互相迁就!最后发展到牛有了象的生活习惯,而象也越来越像牛。

就拿觅食来说吧,大象一天里有80%的时间是在找食物,喜欢一边找一边走,为了迁就大象,水牛也在后面一直跟着;而大象也融入了水牛圈,学会了像水牛那样低头吃草。

随着相处时间越来越长,后期大象Nzou已经听不懂其他大象的叫声,但听到水牛的叫声,就会立马做出反应。

大象以为自己是牛 一不小心混成牛群首领 至少灭了14头来挑战的公牛  第3张

不同物种之间成为朋友已是不易,成为上下属的关系,显然是难上加难。

大象Nzou差不多是十几岁的时候,才成为牛群的首领。

它有先天的优势,无论是体型还是智慧,都高牛一等,而且大象是群居动物,象群本身就是母性群体,因此Nzou天生就有做首领的天赋。

非洲水牛虽说也是最强壮的母牛作为首领,但牛和象毕竟差别太大了,因此“驯服”这些野牛,并摸索出一套管理牛群的技巧,大象Nzou也花了不少时间(也没有其他大象教它)。

工作人员表示:“Nzou和牛群相处很愉快,根本没有要离开的意思。只要牛群服从它,它很乐意当它们的大家长,也很乐意保护它们。”

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最后

这个故事其实在2014年就已经报道过了,2023年又因为纪录片《大象的秘密》,再次进入到大众视野。如今,50多岁的大象Nzou仍生活在这个保护区里。

大象以为自己是牛 一不小心混成牛群首领 至少灭了14头来挑战的公牛  第5张

很多人只看到了这个故事的美好之处,却忽略了背后的血腥。

大象Nzou作为首领,一贯秉持的理念是:优待母牛和幼崽,严格管理公牛。

在它管理的大约40年时间里,每年都有胆大的公牛挑战它,它为了捍卫自己的地位,杀了至少14头来挑战的公牛。

它对新加入的野牛非常严格,如果不服从,就会被顶飞(据工作人员描述它还杀死了不少新生的小牛)。

这在繁殖季节尤为明显,在它眼里,就是公牛在欺负母牛,总会出手干预,然而,这对非洲野牛群体的发展来说,是不利的。

所以,对于牛群来说,有个比自己强很多倍的异族首领,究竟是好事还是坏事,很难定义。

有人觉得这是一个互相治愈的美好故事,牛群陪伴大象,而大象保护牛群,非常和谐;

但也有人觉得,这种和谐的背后,其实就是力量不对等的“霸凌”,牛根本不敢反抗大象!

还有一种说法是,大象寿命长,非洲水牛一出生就在大象为首领的环境中,它是被动接受这种社会文化的。